体延长，稍侧扁。头锥形，吻钝圆。口下位，横裂或弧形（班公湖亚种口多亚下位）；眼侧上位。下颌前缘具锐利宽角质（玛法木湖亚种下颌角质更宽平，班公湖亚种角质细狭而多变）。下唇分左右两下唇叶。唇后沟中断。无须。背鳍起点位于体中央稍前，背鳍最后不分枝鳍条硬或较粗硬，随年龄增长而减弱，其后缘有多数锯齿。腹鳍起点与腹鳍第4、5分枝鳍条相对。尾鳍叉形。全身几乎裸露无鳞，除臀鳞外，肩胛部有4-5排鳞；臀鳞发达，直达腹鳍基部。最大臀鳞高度约与眼径相等。鳃耙数目正常（玛法木湖亚种排列较密集，数目偏高）下咽骨宽而粗壮，咽齿两行3、4/4、3.齿顶端斜截面不同于本属多数种类。鳔2室，后室为前室2.56（2.33-2.78）倍。肠较长，为体私房菜5.33（4.53-6.04）倍，但班公湖亚种肠长为体长3.29（2.06-4.41）倍而班公湖雅克河为1.93（1.44-2.65）倍，腹膜黑色。 新鲜标本体黄褐色，腹部银白色，体侧有褐色云斑，个别的没有，各鳍无明显斑点。但是班公湖和玛法木湖两亚种，体背侧面及各鳍无明显斑点。但是班公湖和玛法木湖两亚种，体背侧面及各鳍具有多数黑斑或点，不同于指名亚种。